미국의 경우 만성통증 치료비중 40%가 두개안면동통에 쓰이고, 성인남자의 57.6∼74.4%, 성인여자의 73.1∼84.4%가 두통을 보유하고 있다. 이 가운데 90% 이상이 근긴장성 두통이라는 점을 고려할때 악구강계의 중요성을 알 수 있다.

혈관에 의해 발생된 두통을 편두통이라고 하고 근육에 의해 발생된 두통을 근긴장성 두통이라고 한다. 두통의 대부분은 근긴장성 두통이며 머리주위 근육의 과도한 긴장으로 인해 야기된다. 즉 근육(주로 측두근을 포함한 경추부 근육)에 발통점이 발생하면 심부동통은 두통으로 표현되는 이 소통을 흔히 유발한다.

발생양상은 갑작스런 심리적 신체적 스트레스와 관련된 우발형 및 일상생활에서 오는 스트레스와 관련된 만성형으로 나눌 수 있으며 모두 임상적으로 비슷한 특징을 보인다. 대부분의 긴장성 두통은 양측성이며 하루나 심지어는 1주일간 지속되기도 한다. 편두통과는 달리 전조현상을 동반하지도 않고 동통이 심하지 않으며 오심과 같은 전신적인 증상은 잘 나타나지 않는다.

임상적으로는 쑤시는 듯한 동통이 일정하게 지속적으로 나타난다. 이것은 일반적으로 단단한 머리띠를 두르고 있는 듯한 꽉 조이는 느낌, 찢어지는 듯한 느낌, 압박감, 당기는 듯한 느낌, 무겁게 누르는 듯한 느낌으로 표현되며 박동성은 없다. 또한 이명 현기증 눈물분비 등을 경험하기도 하며 대개 깨어 있을 때와 오후 늦게 최대최고에 이른다.

특히 여성이 남성보다 쉽게 영향을 받으며 가족력과는 무관하나 어린이는 부모로부터 근긴장성 두통 증상의 표현을 습득하기도 한다. 환자는 대개 수면장애를 일으키며 이갈이 혹은 이악물기의 임상증상을 보인다. 보통 긴장성 두통은 소모성 질환은 아니며, 다시말해 환자는 두통을 경험하는 데도 불구하고 매일 활동을 수행할 수 있다. 그러나 오래 지속될 경우에는 우울증이나 불안감 같은 심리적인 문제까지 동반할 수 있다.

혈관성 두통과 긴장성 두통의 치료는 아주 다르므로 임상적인 감별 및 정확한 진단이 필요하다. 우선 이완된 근육을 찾아내고 직접적인 기여요인과 이에 따른 심리적 사회적 행동적 결과에 대해 조사하여 완벽한 평가를 한후 치료를 시작한다. 여기에는 근육에 대한 치료와 재발방지를 위한 기여요인의 조절 등이 포함되는데, 근육에 대한 치료에는 자세교정과 발통점이나 근육수축을 감소시켜 근육의 재활을 꾀하고 정상적인 길이 위치 운동범위를 찾게 하는 것이다. 치료시 먼저 악관절의 구조적 장애 유무를 확인한 후 환자자신의 주의와 재인식이 특히 중요하다.