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하이포크레틴

하이포크레틴(hypocretin)이라는 신경전달물질이 잠에서 깨어나는 직접적인 원인이며 하이포크레틴의 증가는 곧바로 각성(覺醒)효과를 발휘할 수 있다.

뇌하수체에서는 잠을 깨우는 데 영향을 주는 하이포크레틴(Hypocretin) 호르몬을 분비함. 하이포크레틴은 수면과 각성 조절에 관여하는 뇌 단백질로, 뇌 전반에 고르게 분포함. 하지만 기면증 환자는 하이포크레틴이 거의 없거나 분비량이 아주 적어서 항상 잠에 취해 있다

기면증 환자는 세계적으로 2,000명에 1명 정도인 것으로 추산함

기면증은 일종의 자가면역 질환으로 하이포크레틴을 분비하는 세포가 본인의 면역세포에 의해 파괴되어 하이포크레틴이 체내에 부족하게 되어 생긴다. 혹은 하이포크레틴 부족은 유전(가족력)의 영향을 많이 받는다.

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