他:다를 타. 山:메 산. 之:갈 지(…의). 石:돌 석.

다른 산의 거친(쓸모 없는) 돌이라도 옥(玉)을 가는 데에 소용이 된다는 뜻. 곧 ① 다른 사람의 하찮은 언행일지라도 자기의 지식이나 인격을 닦는 데에 도움이 됨의 비유. ② 쓸모 없는 것이라도 쓰기에 따라 유용한 것이 될 수 있음의 비유.

이 말은《시경(詩經)》《소아편(小雅篇)》'학명(鶴鳴)'에 나오는 다음과 같은 시의 한 구절이다.

樂彼之園(낙피지원) 즐거운 저 동산에는

爰有樹檀(원유수단) 박달나무 심겨 있고

其下維穀(기하유곡) 그 밑에는 닥나무 있네

他山之石(타산지석) 다른 산의 돌이라도

可以攻玉(가이공옥) 이로써 옥을 갈 수 있네

[주] '타산지석 가이공옥(他山之石 可以攻玉)'-돌[石]을 소인(小人)에 비유하고 옥(玉)을 군자(君子)에 비유하여 군자도 소인에 의해 수양과 학덕을 쌓아 나갈 수 있음을 이르는 말.

[출전]《詩經》〈小雅篇〉