至:이를 지. 楚:나라이름 초. 北:북녘 북. 行:다닐 행.

초나라에 이르려고 하면서 북쪽으로 간다는 말로, 생각과 행동이 상반되는 것 혹은 방향이 틀린 것을 뜻함.

위왕이 혜왕이 조나라 수도 한단을 공격하려고 할 때의 일이다.

계릉이라는 자는 이 소식을 듣고 가던 길을 멈추고 돌아왔다. 그의 옷은 불에 그을린 것과 같았고, 머리는 먼지를 뒤집어 쓴 상태였다. 그는 왕을 만나 이렇게 말했다.

"지금 산은 이곳으로 오는 도중에 태행산에서 어떤 사람을 만났습니다. 그는 북쪽을 향해 달려가면서 신에게 말하기를 '나는 초나라로 갑니다.' 라고 했습니다. 신이 '당신은 초나라로 간다고 하면서 어찌하여 북쪽 방향으로 갑니까?라고 하자, 나는 많이 가 보았습니다.'라고 했습니다. 이에 '비록 많이 가보았을지라도 초나라로 가는 길이 아닙니다.'라고 하자 '나의 말몰이꾼은 뛰어납니다.'라고 했습니다.

이 여러가지는 더욱더 뛰어 난 것이지만 초나라로부터는 더욱더 멀어지고 있을 뿐입니다. 지금 왕께서는 움직여 패왕이 되시려고 하고, 천하의 제후들의 신뢰를 얻으려고 하며 나라의 크기와 병사의 정예함에 기대 한단을 공격하여 영토를 확장시키고 명성을 떨치려고 하고 있습니다. 왕의 움직임이 많으면 많을수록 왕으로부터 더욱 멀어질 뿐입니다. 초나라에 이르려고 하면서 오히려 북쪽으로 가는 것입니다."

[출전]《전국책(戰國策)》