단일 질환이라기 보다 다양한 임상소견과 병리조직학적 소견을 보이는 여러가지 양상으로 이루어진 질환이며 안압상승 뿐만 아니라 다른 여러가지 위험 요인으로 초래된 녹내장 특유의 시신경병증과 이에 따른 시야결손을 보이는 양상들의 총칭입니다.

녹내장은 두 번째로 큰 실명의 원인이고 주로 60대 이상에서 발병하지만, 40대 이상에서 발병할 수도 있습니다. 그리고 예방할 수는 없지만 (최소한 현재 기술로는), 조기에 발견하면 성공적으로 진단 및 치료할 수 있습니다.

녹내장은 한 가지 유형만 있는 것이 아닙니다. 실제로 녹내장은 안과 질환의 집합체라고 분류하는 것이 가장 바람직할 것입니다. 그 중 두 가지를 예로 들면 다음과 같습니다:

이 형태의 녹내장은 유체가 눈의 안쪽에서 적절히 흘러 나가지 않아 안내압이 상승하여 점차적으로 시력이 저하되는 것입니다. 이는 장기간에 걸쳐 나타날 수 있으므로, 검안사로부터 시기 적절하게 녹내장 검사를 하지 않는 한 발견하기 어려울 수 있습니다.

누관이 막혀 있으면 눈물이 적절히 흘러 나가지 못합니다. 이 형태의 녹내장에서 다른점은 눈의 홍채가 충분히 넓게 열리지 않는 것입니다. 또한 안압이 훨씬 더 빠르게 상승합니다. 이러한 증상이 나타나면 심한 두통과 메스꺼움으로 즉각 치료를 받아야 합니다.

녹내장을 진단하기 위해서는 시력 등 안과의 기본검사를 비롯하여 안압, 안저검사, 시신경유두검사, 시야검사 등이 필요합니다. 안압은 녹내장 발병과 관련이 있는 모든 위험요인들 중에서 가장 확실하게 밝혀진 위험요인이며 녹내장의 치료는 아직까지는 안압을 조절하는 것이 가장 확실한 방법입니다.

녹내장에서의 시신경손상은 회복될 수 없기 때문에 조기에 발견하여 진행을 억제하는 것이 최선의 치료입니다. 녹내장은 완벽한 치료법이 없지만, 관리 및 치료할 수는 있습니다. 다른 많은 질병처럼 조기에 발견하는 것이 가장 중요합니다.

현재 안압 하강을 위한 다양한 약물들이 개발되어 있습니다. 하루 1회에서 수회에 걸쳐 눈에 직접 약물을 넣어 안압을 떨어뜨리거나 안혈류를 증가, 시신경을 보호하는 방법입니다. 효과가 없으면 두 가지 이상의 약을 사용하기도 하며, 약물의 효과 및 부작용 또는 시야손상의 진행 등에 따라 약을 바꾸어 치료하거나 먹는 약, 레이저, 수술 등의 치료로 전환하기도 합니다.

효과의 여부는 얼마나 조기에 녹내장을 발견하고 안압이 높은지와 관련 있습니다. 안과의사는 여러분에게 가장 적합한 치료법을 처방해 줄 것입니다.

녹내장의 효과를 역전시키려면 눈에서 눈물이 적절히 배출되게 해야 하므로, 이를 위해 적용할 수 있는 수술법이 몇 가지 있습니다. 레이저를 사용해 상승하는 안압을 낮출 수 있습니다.

약한 침습적 방법으로는 처방약을 사용하는 것입니다.

폐쇄각 녹내장이 발생하여 안구 내 방수가 순환하는 경로가 막혔을 때 홍채에 레이저를 조사하여 방수가 빠져나갈 수 있는 배출 통로를 만들어주는 것. 어두운 곳에서 또는 근거리 작업 등 동공이 중등도로 확대되면서 발생할 수 있는 급성 녹내장의 가능성을 낮출 수 있습니다.

레이저 섬유주 성형술은 방수 유출로에 레이저에 의한 변화를 주어 방수 유출을 증대시켜 안압 하강효과를 갖는 시술입니다. 방수 유출에 장애를 유발하는 섬유주 부분에 특정한 파장의 레이저를 아주 짧은 시간 동안 조사하여 다른 세포에는 전혀 손상을 주지 않고 문제를 일으킨 세포만을 선택적으로 제거하여 안압을 하강시키는 새로운 개념의 최신 녹내장 레이저 치료 방법입니다.

섬유주 절제술은 오래 전부터 녹내장 치료에 대하여 널리 사용되고 있는 수술적 방법입니다. 섬유주 절제술은 안구 내 결막 아래로 방수가 적당하게 빠져나갈 수 있는 통로와 여과포(물주머니)를 만들어 안압을 조절하기 위한 수술입니다. 녹내장 자체를 없애는 수술은 아니며, 다른 방법으로는 해결되지 않는 안압을 조절하기 위해 시행합니다.

방수 유출 장치 삽입술은 안압이 높은 녹내장에서 최근 많이 시술되는 방법 중 하나입니다. 기존의 섬유주 절제술로는 좋은 예후를 기대하기 힘든 이차성 녹내장 환자혹은 재수술을 받아야 하는 경우에 상대적으로 좋은 결과를 보이고 있습니다.

방수유출장치 삽입술은 안구 내 결막 아래로 방수유출장치를 넣어 방수가 적당하게 빠져나갈 통로를 만들어 안압을 조절하기 위한 수술입니다. 녹내장 자체를 없애는 수술은 아니며, 다른 방법으로는 해결되지 않는 안압을 조절하기 위해 시행합니다.