포:부엌 포. 丁:사내 정. 解:풀 해. 牛:소 우

포정이 소를 잡는다는 말로, 어느 분야에 기술이 매우 뛰어난 것을 가리킴.

중국 전국(戰國)시대 양(梁)나라 혜왕(惠王)이 칼잡이 명인(名人)인 포정이 일하는 것을 지켜보고 있었다. 그가 소를 잡을 때의 몸놀림과 칼놀림은 참으로 일품이었다. 빈틈 없는 손 움직임에 따라 고기가 발라지고 뼈에서 슬슬 떨어져 나간다. 그 리드미컬함이 마치 음악을 듣고 있는 것 같았다.혜왕이 감탄했다.

"참으로 훌륭하군. 기술을 익히면 그 정도까지 될 수 있는 것이로군"

그러자 포정은 칼을 옆에 놓고 말했다.

"제가 뜻을 두고 있는 것은 도(道)이지 기술이 아닙니다. 저도 처음 소를 잡았을 적에는 어디서부터 손을 대야할지 몰랐습니다. 그러던 것이 3년이 지나고부터는 겨우 칼을 찔러야 할 곳을 알게 되었고 지금은 눈으로 보지 않고 마음의 움직임에 따라 일을 해낼 수 있게 되었습니다. 다시 말해서 오관(五官)의 작용은 멎고 정신의 작용에만 좇아서 일을 하고 있는 거지요. 소의 자연스런 결을 따라 칼을 대어 발라내기 때문에 뼈에 붙은 살이나 뼈와 살이 이어진 곳(肯경)은 절대로 다치지 않습니다."

포정의 이야기는 그침 없이 이어졌다.

"솜씨가 뛰어난 칼잡이라면 1년에 칼 한 자루면 충분하지만 보통 칼잡이는 칼을 뼈에 부딪쳐 부러뜨리기 때문에 한 달에 한 자루는 필요합니다. 그런데 저는 이 칼을 19년동안 썼는데도 이하나 빠지지 않고 방금 숫돌에 간 것처럼 보이지 않습니까?"

포정의 말을 듣고 혜왕은 그저 감탄만 할 뿐이었다.

"훌륭하 구나. 나는 포정의 말을 듣고 양생의 도를 터득했다."

이렇듯 '포정해우'란 어느 분야에 전념하여 거의 달인의 경지에 들어선 경우를 가리킨다.

여기에서 긍경(肯경)이란 말이 생겨났는데 肯(긍)은 뼈에 붙은 살, 경은 뼈와 살이 이어진 곳으로 사물의 가장 긴요한 곳 혹은 급소를 말한다.

[출전]《장자(莊子)》《양생주》