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정자 DNA 파편화 지수(DNA Fragmentation Index)
정자 DNA 파편화 지수(DNA Fragmentation Index)
이는 정액 속에 있는 정자의 DNA(유전자 정보)가 얼마나 손상되었는지(파편화되었는지) 그 비율을 백분율(%)로 나타내는 매우 중요한 남성 난임 검사 지표임.
'겉모습만으로는 알 수 없는' 정자의 질을 판단
- 배아 발달 저하: 정자의 DNA가 손상되어도 난자와의 수정(결합)은 가능할 수 있다. 하지만 수정된 배아가 세포 분열을 하며 발달하는 과정에서 손상된 DNA 정보 때문에 배아의 발달이 중간에 멈추거나(발달 정지) 배아의 품질이 현저히 떨어진다.
- 반복적 유산의 원인: 이것이 '습관성 유산'이나 '화학적 유산'의 주요 원인 중 하나로 지목된다.
- 시험관 시술 실패: 자연 임신뿐만 아니라 인공수정이나 시험관 아기 시술(IVF)의 성공률을 떨어뜨리는 직접적인 원인이 된다.
해석
병원이나 검사 기법(SCD, SCSA 등)에 따라 기준이 조금씩 다르지만, 일반적으로 다음과 같이 해석함.
- DFI < 15% (매우 좋음): 정자 DNA 상태가 매우 양호함.
- DFI 15% ~ 30% (보통/주의): 정자 DNA 손상이 어느 정도 있는 상태로, 임신율에 영향을 줄 수 있다.
- DFI > 30% (높음): 정자 DNA 손상이 심각한 수준으로, 자연 임신 및 시술 성공률이 현저히 낮아지며 유산율이 높아진다.
원인
정자 DNA 손상의 가장 큰 주범은 '산화 스트레스(Oxidative Stress)'임. 우리 몸의 유해 산소가 정자를 공격하여 DNA를 손상시키는 것임.
- 생활 습관: 흡연(가장 치명적), 과도한 음주, 비만, 불규칙한 수면
- 환경적 요인: 고환 온도 상승(꽉 끼는 바지, 사우나, 장시간 운전), 환경 호르몬, 중금속 노출
- 질병: 정계정맥류(Varicocele), 고열을 동반한 감염, 당뇨 등 만성 질환
- 기타: 고령(나이), 긴 금욕 기간 (오히려 금욕 기간이 길면 DFI가 높아질 수 있음)
방법
SCD (Sperm Chromatin Dispersion) 검사:
가장 보편적으로 사용되는 방법 중 하나임.
정자에 특수 용액을 처리하여 DNA가 손상되지 않은 건강한 정자는 정자 머리 주변에 '후광(Halo)'이 크게 퍼져 나온다. 반면, DNA가 손상된(파편화된) 정자는 이 후광이 없거나 매우 작게 나타난다. 현미경으로 수백 개의 정자를 관찰하여 '후광이 없는 정자'의 비율(%)을 계산함.
SCSA (Sperm Chromatin Structure Assay) 검사:
'유세포 분석기'라는 고가의 정밀 기계를 이용함.
정자를 특수 형광 염색약으로 염색한 뒤, 레이저에 하나씩 통과시킵니다. 손상된 DNA는 염색약에 다르게 반응하는데, 이 미세한 빛의 차이를 기계가 감지하여 수천~수만 개의 정자를 빠르고 객관적으로 분석함.