폐경 (Menopause)

폐경이란 월경이 자연적으로 완전히 중단되는 현상을 일컫는 말이다. 미국 여성의 폐경 평균 연령은 51세에서 52세이다.

폐경 후 여성호르몬이 급격히 감소하면 여성의 몸과 마음은 여러가지 심한 변화를 겪게 된다. 하지만, 갱년기는 여성의 자연스러운 삶의 한 과정으로 갱년기장애를 제대로 알면 즐겁게 극복할 수 있다.

증상

여러 가지 신체적 증상이 나타난다.

규칙적이던 월경이 점점 불규칙적이 된다. 안면 홍조, 방관 기능의 변화, 질 건조감, 그리고 기분과 성욕의 변화 등이 포함된다.

안면홍조, 무월경, 골다공증, 무기력증,우울감.

  • 급성 여성호르몬 결핍증상인 안면홍조와 발한 등이 나타난다.
  • 급성 여성호르몬 증상은 폐경 후 3~5년 까지도 지속될 수 있다.
  • 수면장애, 피로감, 불안감, 우울, 기억력 장애 등을 동반한다.
  • 질건조함, 성교통, 질감염, 기억력 감소, 성욕감퇴 등이 생기며
  • 피부건조와 위축, 근육통, 관절통, 골다공증, 심현관질환, 뇌혈관질환 등의 증상이 발생한다.

원인

월경은 인체를 임신에 대비시키는 과정이다. 이 과정에서 뇌와 난소는 함께 작용하여 배란을 일으킵니다. 난소에서 액체를 함유하고 있는 낭인 난포는 난자를 함유하고 있으며 호르몬을 분비하여 자궁이 임신에 대처할 수 있도록 한다. 임신되지 않으면 자궁 내막은 떨어져 나와 월경이 일어난다.

40세 전후로, 난소는 뇌로부터 나오는 호르몬 신호에 점점 둔감하게 반응하게 된다. 따라서 난소에서 에스트로젠과 프로제스테론의 생산이 불규칙해지면서 월경의 특징이 변하여 출혈이 더 많아지거나 줄어들거나 불규칙해질 수 있다. 난소는 또한 안드로젠(남성호르몬)도 분비하는데 폐경이 다가오면서 안드로젠의 생산 역시 줄어듭니다. 폐경이 다가오면 에스트로젠의 수치가 기복이 심해지다가 결국 난소가 난자의 배출이 멈추면 에스트로젠의 생산이 급격히 감소한다.

정상적으로 40대 후반에서 50대 초반이면 난소의 수명이 끝이 나게 되는 데 이 난소에서 지속적으로 생산이 되던 여성호르몬이 생산도 감소하게 된다.

이것은 난소 안에 있는 난자들이 고갈되기 때문이다. 페경 이후에는 에스트로젠의 수치가 매우 낮아진다. 에스트로젠의 감소는 폐경기에 일어나는 대부분의 중요한 증상들과 관련이 있다. 여기에는 다행히 오늘날 호르몬 대체 요법으로 폐경과 관련된 많은 증상들을 감소시키거나 예방할 수 있게 되었다.

에스트로젠이 낮은 상태가 장기적으로 지속되면 심혈관 질환과 골다공증 (osteoporosis)의 위험이 더 높아진다.

때에 따라서는 외과적으로 난소를 절제하였을 경우 폐경이 온다.

시기

1년 동안 월경이 없으면 완전 폐경으로 보며, 대개 50세 전후로 폐경이 오나, 여성 10명 중 1명 정도는 40세 이전의 젊은 나이에 조기 폐경기가 오기도 한다. 건강 상태와 복지 수준의 향상으로 초경의 연령이 낮아지는데 반해 폐경의 연령은 그리스시대 이후 거의 변동이 없다.

흡연을 하는 여성의 경우 1.5년 폐경이 앞당겨지며, 영양 상태가 좋지 않은 여성, 마른 여성, 고산 지대에 사는 여성, 과거 자궁 적출술을 받았던 여성들에게는 폐경기가 빨라질 수 있다.

갱년기

갱년기는 폐경이 시작되는 시기부터 약 6~8년에 이르는 기간으로, 이 시기에 여러가지 변화와 증세가 나타난다.

폐경이행기

정상적인 월경에서 폐경기로 넘어가는 기간을 말한다. 여성 난소에서 생성되는 여성 호르몬이 점차 감소되어 영구히 중단되는 자연적, 신체적 과정을 말하며 이 기간은 약 3~5년 걸립니다.

진단

1년간 생리가 없을 때 폐경으로 진단한다.

자가진단법

40대 이후 생리주기가 불규칙해 지며 주기가 길어지는 경우 갱년기를 의심해 볼 수 있다.

검사

혈액검사를 통해 여성호르몬의 수치를 보면 된다.

합병증

골다공증 (osteoporosis)가 심해질 수 있다.

치료

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