少:젊을 소. 易:쉬울 이. 老:늙을 로. 學:배울 학. 難:어려울 난.

소년은 늙기 쉬우나 학문을 이루기는 어렵다는 말.

이 말은 남송(南宋:1127∼1279)의 대유학자(大儒學者)로서 송나라의 이학(理學)을 대성한 주자(朱子:朱熹)의《주문공문집(朱文公文集)》〈권학문(勸學文)〉《偶成》에 나오는 시의 첫 구절이다.

소년은 늙기 쉬우나 학문을 이루기는 어렵다　

[少年易老 學難成(소년이로 학난성)]

순간 순간의 세월을 헛되이 보내지 마라

[一寸光陰 不可輕(일촌광음 불가경)]

연못가의 봄풀이 채 꿈도 깨기 전에

[未覺池塘 春草夢(미각지당 춘초몽)]

계단 앞 오동나무 잎이 가을을 알린다

[階前梧葉 已秋聲(계전오엽 이추성)]

도연명의 "盛年不重來/一日難再晨/及時當勉勵/歲月不待人"과 함께 젊은이에게 면학(勉學)을 권장하는 시로 너무도 유명하다.

[출전] 朱子의《朱文公文集》〈勸學文〉