南:남녘 남. 轅:끌채 원. 北:북녘 북. 轍:바퀴자국 철

수레의 긴 채는 남쪽으로 가고 바퀴는 북쪽으로 간다는 말로, 행동이 마음과 일치하지 않음.

전국시대 위나라 왕이 조나라의 수도 한단을 공격하려는 계획을 세웠다. 때마침 여행을 하고 있던 신하 계량이 이 소식을 듣고 급히 돌아왔다. 그는 왕을 뵙고 말했다.

"저는 길에서 어떤 사람을 만났는데, 북쪽을 향해 가고 있는 것이라고 말했습니다. 그래서 저는 '초나라로 간다면서 북쪽으로 가는 까닭이 무엇입니까?라고 묻자, 그는 '제 말은 아주 잘 달립니다.'라고 대답했습니다. 그래서 저는 '말이 잘 달려도 이쪽은 초나라로 가는 길이 아닙니다.'라고 하자 그 사람은 '나는 돈을 넉넉히 가지고 있고, 마부가 마차를 모는 기술은 훌륭합니다.'라고 엉뚱한 대답을 했습니다. 왕께서도 생각해 보십시오. 그사람의 행동은 초나라와 더욱 멀어지는 것이 아닙니까?"

계량은 말을 잠시 멈추더니 다시 말했다.

"왕께서는 항상 패왕이 되어 천하가 복종하도록 하겠다는 말씀을 하셨습니다. 그렇지만 지금 왕께서는 나라가 조금 큰 것만을 믿고 한단을 공격하려고 하는데, 이렇게 하면 왕의 영토와 명성은 떨칠 수 없을 뿐만 아니라 왕의 목표로부터 멀어지게 됩니다. 이것은 제가 만난 사람처럼 초나라로 간다고 하면서 마차를 북쪽으로 몰고 가는 것과 같은 것입니다."

무력이 아니고 인덕으로 천하를 재패 할 것을 말한 것이다.