恒:항상 항, 産:재산 산, 항상 항, 心:마음 심

재산이 있어야 마음의 여유가 생김

孟子(맹자)가 遊說(유세)에 실패하고 초라한 모습으로 고향 山東縣(산동현)에 돌아와 쓸쓸히 만년을 보낼 때의 일이다. 고향에서 그리 멀지 않은 곳에 등(騰)이라는 小國이 있었다. 그가 고향에 돌아왔다는 소식을 들은 騰文公(등문공)은 그를 國政(국정)의 顧問(고문)으로 초빙했다. 孟子가 오자 그는 대뜸 治國(치국)의 방책을 물었다.

사실 孟子는 위민정치 이념에 투철했던 사람이다. 그래서 늘 통치자 보다는 백성의 입장에 서서 정치를 논했다. 그는 文公에게 왕도정치를 설명하면서 그 첫걸음은 백성들의 의식주를 만족하게 해주는데 있다고 했다. 제 아무리 仁義(인의)니 도덕을 강조한들 백성들이 굶주리고 있다면 砂上樓閣(사상누각)에 불과할 뿐이다. 곧 민생의 안정이 무엇보다 중요함을 역설했던 것이다. 그래서 말했다.

"有恒産이면 有恒心입니다(변치 않는 재산이 있으면 변치 않는 마음도 있는 법)."

이 말을 뒤집어 보면 恒産이 없으면 恒心도 있을 수 없다는 뜻이다. 그렇다 우리 속담에도 '쌀 독에서 인심난다'는 말이 있다. 또 '사흘 굶어서 도둑 안되는 자 없다'는 말도 있다. 治國의 捷徑(첩경), 그것은 民生에 있다. 먼저 백성을 배불리 먹여 놓고 볼 일이다.

[출전]《孟子》