奇:기이할 기. 貨:재물 화. 可:옳을 가. 居:살 거

투자해 볼만한 진기한 물건. 이용하면 이외의 이익을 얻을만한 사물이나 기회

사마천(司馬遷)은 《史記》에서 '千金을 가진 者는 군수(郡守)와 상대하고, 萬金을 가진 자는 천자(天子)와 상대한다'고 하지 않았던가.

중국에서 재벌(財閥)은 春秋時代부터 등장했다. 孔子의 수제자였던 자공(子貢)은 춘추시대 말기의 재벌이었다. 孔子가 제국(諸國)을 유세(遊說)할 수 있었던 것은 모두 그의 재력 덕분이었다고 하니 지금말로 하면 산학협동(産學協同)인 셈이다.

戰國時代에 오면 전쟁 때문에 무기상이 톡톡히 재미를 보았다. 이때 비로소 정치재벌이 등장하게 되는데 대표적인 사람이 여불위(呂不韋)였다. 그는 본디 소금과 비단으로 거부가 된 者였다. 한번은 조(趙)의 수도 한단(邯鄲)에 들렀다가 우연히 인질로 와 있던 진(秦)의 왕자 자초(子楚)를 만나게 되었다. 상업의 귀재였던지라 그는 첫눈에 子楚의 값어치를 꿰뚫어 보았다.

"음, 투자해 볼 만한데!"(奇貨可居)

그는 놀랍게도 '天子의 자리'를 투자의 대상으로 삼았던 것이다. 이때부터 그는 子楚에게 금전공세와 함께 애첩 조희(趙嬉)까지 바쳤는데 이미 임신중이었다고 한다. 그의 투자는 적중해 후에 子楚는 秦의 왕(莊襄王)이 되고 애첩 조희는 황후가 되었으며, 얼마 뒤 자초가 죽어 아들이 즉위하니 이가 진시황(秦始皇)이다. 呂不韋도 옛날의 애첩과 함께 부귀영화를 누렸음은 물론이다.

[주]여불위(呂不韋):전국시대 말엽의 진(秦)나라 승상. 한(韓)나라 사람. 큰 장사꾼으로써 천금을 던져 볼모로 있던 왕자 자초를 도와 왕위에 오르게 함으로써 승상이 됨. 13세 어린 나이로 즉위한 정(政:진시황)으로부터 중부(仲父)라 불리며 문신후(文信侯)에 봉해짐. 3000면의 식객을 모아 30여만 어(語)에 이르는 《여씨춘추(呂氏春秋)》를 편수하는 등 위세를 떨쳤으나 후에 밀통 사건에 연루되어 진시황에게 벌을 받고 좌천되어 자살했음. 진시황의 친아버지라고도 함.

[출전]《史記》《呂不韋傳》