金:쇠 금. 城:성 성. 湯:끓을 탕. 池:못 지

쇠로 된 성곽과 그것을 둘러싼 열탕. 끓는 물에 둘러싸인 성이란 뜻으로, 방비가 아주 견고함.

진시황이 죽자 때를 같이하여 천하 각지에서 잠복하고 있던 여섯 강국의 제후와 종실들이 진나라를 타도하기 위해 일어났다. 그들은 제각기 왕이라 칭하고 군현의 책임자를 죽이는 등 기세가 거칠었다. 진나라의 위세는 하루아침에 곤두박질쳤다. 이때에 무신(武信)이라는 이가 조나라의 영토를 평정하고 스스로 무신군(武信君)이라 칭했다.

이때에 범양(范陽)에 사는 변설가 괴통이라는 모사가 있었는데, 범양 현령인 서공(徐公)이 방비를 굳혀 무신군에게 저항할 자세를 보이자 서공을 찾아가 사태의 심각성을 일깨웠다.

"당신은 위험에 처해 있습니다. 십여년 동안 관직에 있으면서 혹독한 진나라의 법을 시행했어요. 그 덕분에 몸이 상하거나 재산을 빼앗긴 사람들로 인해 원망하는 마음이 깊어졌을 게 아닙니까. 그러나 어느 누구도 당신에게 해를 끼치려고 하지 않는 것은 진나라의 위세게 두려웠기 때문입니다. 이제는 진나라가 무너졌기 때문에 당신을 죽여 원한을 풀려고 할 것입니다."

"방책이 없겠소?"

"나는 당신을 대신하여 무신군을 만나 당신께서 범양을 공격하여 현령이 항복했을 경우, 만약 그를 소홀히 대한다면 각국의 현령들은 손에 쥔 부귀를 놓치지 않으려고 죽기를 각오하고 싸울 것입니다. 그들은 준비를 충분히 하여 마치 '끓는 물에 둘러싸인 강철성(金城湯池)'처럼 견고하게 수비를 할 것입니다. 그러나 당신이 범양 현령들을 극진히 대접해 준다면 각국의 현령들은 앞다투어 항복해 올 것입니다. 이렇게 말한다면 무신군도 내 말을 들어줄 것입니다."

서공과 무신군은 괴통의 진언을 흔쾌이 받아들여 항복한 서공을 후히 대우했기 때문에 이 말을 들은 다른 30여 성도 속속 항복해 왔다. 이렇게 하여 범양 사람들은 전란의 소용돌이를 비켜 가게 되었다.

[출전]《漢書》《괴통전》