斷:끊을 단, 機:베틀 기, 之:어조사 지, 敎:가르칠 교

베를 끊은 가르침. 학업을 중단해서는 안된다는 가르침

맹자는 전국시대 중엽에 태어난 사람이다. 소년 시절에 유학에 나가 있던 맹자가 어느 날 갑자기 집으로 돌아왔다. 어머니는 베를 짜고 있었다.

"네 공부는 어느 정도 나아갔느냐?"

"아직은 변한 것이 없습니다."

그러자 어머니는 짜고 있던 베를 옆에 있는 칼로 끊어버렸다. 맹자가 섬찟하여 물었다.

"어머니, 그 베는 왜 끊어버리시나이까?"

그러자 어머니는 이렇게 대답했다.

"네가 학문을 그만둔다는 것은, 내가 짜던 베를 끊어버리는 것과 마찬가지이다. 군자란 모름지기 학문을 배워 이름을 날리고, 모르는 것은 물어서 앎을 넓혀야 하느니라. 그러므로 평소에 마음과 몸을 편안히 하고, 세상에 나가서도 위험을 저지르지 않는다. 지금 너는 학문을 그만두었다. 너는 다른 사람의 심부름꾼으로 뛰어다녀야 하고, 재앙을 피할 길이 없을 것이다. 그러니 생계를 위하여 베를 짜다가 중간에 그만두는 것과 무엇이 다르겠느냐? 여자가 그 생계의 방편인 베짜기를 그만두고, 남자가 덕을 닦는 것에 떨어지면, 도둑이 되지 않는다면 심부름꾼이 될 뿐이다. "맹자가 두려워하여 아침저녁으로 쉬지 않고서 배움에 힘써, 자사(子思)를 스승으로 섬겨, 드디어 천하의 명유(名儒)가 되었다.

[출전]《列女傳》