외음부질질환의 연구에 대한 국제학회(ISSVD)에서는 여성외음부통을 외음이나 질 부분에 감염 소견 없이 작열감, 자통(쏘인듯한 통증), 자극감 등을 동반하는 만성 외음부 불편감 및 동통으로 정의한다. 작열감이 가장 흔한 증상이며 양상이나 중증도는 개인차가 심하다. 동통은 지속적일 수도 간헐적일 수도 있으며 국소적 또는 전반적일 수 있다.

여성외음부통은 대부분의 만성 통증이 그러하듯 여성의 삶의 질에 큰 영향을 미친다. 전형적으로 성생활이나 일상생활(예를 들어 책상에 앉거나 체육, 다른 사회활동 참여 등)을 방해할 수 있다.

다른 만성 통증과 같이 여성외음부통은 삶의 질에 막대한 영향을 미칠 수 있지만 만성 외음부 통증에 대한 여러 연구 노력에도 불구하고 원인에 대한 구체적인 해답이 없다.

여성외음부통은 다음과 같은 소분류로 나눌 수 있다.

• 국소적 외음부통 [Localized vulvodynia] (동의어: 외음부 전정염 증후군 Vulvar vestibulitis)
• 대개 자극(Provoked)/비자극/혼합
• 원발성(primary) 혹은 속발성 (Secondary)
• 특정 부위 (주로 질 전정 Vestibule)

• 전체적 외음부통 [Generalized vulvodynia] (동의어: 감각이상성 외음부통 dysesthetic vulvodynia, essential vulvodynia, the burning vulvar syndrome)
• 대개 비자극(Unprovoked)/자극/혼합
• 외음부 전체

장기간의 통증이 동반되기 때문에 정신적 영향이 있다.

• 좌절 Frustration
• 우울 Depression
• 무기력 Hopelessness
• 격리 Isolation
• 죄책감 Guilt
• 부끄러움 Shame

진단이 늦어질 경우 감정의 악화를 더 유발 할 수 있다.

알려진 원인은 없다. 연구자들은 여러 가능성을 제시하고 있다.

• 주기적 외음부 질염 : 생리 주기의 일정 단계에서 반복적인 작열감과 소양감이 나타난다. 많은 경우 주기적 진균감염이 나타나며 일부에서 다른 증상이 나타날 수 있다.
• 외음부 피부질환 : 외음부에 통증을 일으킬 수 있는 피부과적 소인은 여러 가지가 있다. 가장 흔한 것으로 알러지, 접촉성 피부염. 경화태선, 만성 단순 태선, 편평태선이 있다. 이들은 가려움과 작열감을 일으킬 수 있다.
• 외음부를 관장하는 신경의 손상 또는 자극
• 염증이나 외부 충격에 대한 외음부 세포의 부적합한 반응
• 전정부 만성 염증을 유발할 수 있는 전신적 소인
• 캔디다증에 대한 국소적 과민반응
• 골반내기관을 지지하는 근육의 경련

만성 외음부통증과 관련된 다른 상황이 있을 수 있으며 여성외음부통과 합병될 수 있다.

• 국소적 (localized vulvodynia ) 주로 질 전정
• 증상 발생 후 진단까지 보통 6개월 소요
• 처녀막 고리(Hymenal ring) 4-8시 방향이 호발
• 20-50세 (미성년 부터 80세)
• 성교통의 주된 원인
• 외음통의 흔한 원인

외음부전정염증후군을 앓는 여성에서는 통증이 전정부에 국한되며 접촉 또는 압박이 있는 동안 또는 직후에 통증이 있다. 작열감이 가장 흔하며 성교, 탐폰 삽입, 부인과적 진찰, 자전거 타기, 꽉 끼는 바지를 입을 때와 같은 상황에서 나타난다.

대음순, 소음순, 질 전정 부위에 동통이 있을 수 있다. 일부에서 음핵, 치구, 회음부 또는 내측 대퇴부에 동통이 있을 수 있다. 지속적일 수도 간헐적일 수도 있다. 증상은 성교나 자전거타기 등과 같은 외음부의 접촉 또는 압박 등의 자극과는 반드시 관련되어 있지 않으나 이런 활동이 증상을 악화시킬 수 있다.

여성외음부통은 부분적으로 외음부에 통증을 유발하는 다른 원인들을 배제하며 이루어진다. "Q-tip 검사를 실시할 수 있는데 외음부와 전정의 여러 부위를 촉진하며 통증의 위치와 강도를 측정한다. 의심가는 피부 병변에서 조직검사 및 질확대경 검사를 시행할 수 있다.

면봉검사 (통증유발검사; Q-tip test) 수지검사 (Digital examination) 조직검사 (Skin biopsy) 61%가 다른 질환이 있다는 보고도 있다

환자들이 주는 단서

“잠자리에서 좋은 적이 없었다.” “원래 탐폰을 쓸 수가 없었다.” 혹은 “최근 탐폰을 쓸 수없다.” “너무 적은 것같다.” 혹은 “배우자가 너무 큰 것 같다.” “질염이 계속 재발하는 것 같다.” “제일 작은 질경(speculum)도 참을 수가 없다.”

현재까지 여성외음부통의 완치에 대한 치료책은 없다. 치료는 증상 경감에 초점이 맞추어져 있으며 부분 또는 전체적인 경감효과가 있을 수 있다. 여성외음부통의 원인이 알려져 있지 않고 각 여성의 증상이 독특할 수 있다는 것을 염두에 두어야 한다. 하나의 치료법이 항상 적용되거나 모든 환자에게 맞는 것은 아니다.

대분의 환자가 이미 여러 치료방법을 시도해본 상태 당연히 좌절을 겪었다. 통증이 실재한다는 것을 믿는다는 것을 확인 치료는 가능하지만, 시간을 필요로하며 상호적 대화와 인내가 필요함을 설명 개개인에게 초점을 둔 맞춤형 치료가 필요하다. (일부는 특정 치료에 반응하지만 다른 환자들은 반응하지 않거나 부적합한 부작용을 일으킬 수 있다. )

감염의 치료 통증을 유발하는 질환을 치료 (간질성 방광염, 편두통 등) 과도하게 씻는 습관을 없앤다. 미지근한 맹물과 맨손으로 면속옷 착용, 거들 금지, 운동복(땀복) 금지 섬유유연제, 향수, 자극성 비누 금지 팬티라이너 금지, 경구피임약 금지

• Topical lidocine (리도카인젤리) TOC for localized vulvodynia
• 가바펜틴 연고 6% (사제조) Localized & Generalized vulvodynia

Amitriptyline (에트라빌25mg ®), nortriptyline(센시발10mg, 25mg), imipramine(이미프라민25mg®) 자기전, 5-25mg 부터 시작, 매주10-25mg씩 점증, 최대 150mg Localized vulvodynia에 주로 사용 부작용: drowsiness, dry mouth, constipation, dizziness, weight gain.

Gabapentin (가바펜틴®, 테그레톨, 뉴론틴) 저녁 100-300mg 시작, 최대 3600mg 총용량을 하루 3회로 나누어 투약. 매일 점증 300…600…900mg Dizziness, sedation, weight gain, cognitive impairment Localized and Generalized 에 모두 효과

Venlafaxine(베넥사®, 이펙사®) 37.5mg(1T) … 225mg 점증 Duloxetine (심발타®) 30mg … 60mg <d> 말초신경병증에 승인 부작용: headache, nausea, insomnia, sexual dysfunction, dry mouth and dizziness.

신경차단술 (Pudendal nerve block) 성공률 33-66%

수술적 절제 성공률 65-80% 전정절제술 변형된 전정절제술 (3~9시방향) infection, hematoma, dehiscence, vaginal stenosis

• 인터페론 주사
• 신경차단
• 국소여성호르몬크림
• 골반근육운동(체표 근전도 검사상 골반근육이상이 증명된 경우)
• 물리치료
• 식사조절 : 근거 없고 비용이 너무 비쌈.