기형종으로 발생시 외배엽, 중배엽, 내배엽으로부터 유래되어 우리 몸의 조직이나, 기관에 존재하는 종양을 의미한다. 기형종 안에는 주변의 정상 조직의 세포와는 확연히 구분되는 세포로 이루어져 있다. 대부분 기형종 안에는 머리카락, 이빨, 뼈 등이 존재하는 것으로 알려져 있고, 매우 드물게는 눈, 손, 발 등의 복잡한 기관이 존재하기도 한다. 하지만 대부분 기형종은 특정 기관을 포함하지 않고 뇌, 갑상선, 간, 폐 등의 하나 또는 그 이상의 조직으로 이루어져 있다.

• 80%의 양성기형종이 가임기 여성에서 생긴다.
• 난소 종양으로 수술받은 40세 이하여성의 62%가 양성기형종이라는 보고가 있다.
• 성숙 기형종은 대개 양성이고, 대부분 여성에게서 많이 발견된다. 종종 피부나 근육, 뼈, 머리카락 등의 조직과 같은 몇몇 다른 형태의 조직을 포함한다. 양성 기형종의 악성변화는 2–3% 로 알려져 있고 대개 40세 이상에서 발생한다.¹⁾
• 난소꼬임(염전; torsion)은 15%에서 일어난다.
• 10%에서 양측성이다.
• 미성숙 기형종은 악성이며 남성에게서 더 많이 발견된다고 알려져 있다.

기형종은 출생부터 존재하기도 하고 심지어 출생 전부터 존재하기도 한다. 그러므로 선천적인 종양으로 볼 수 있는 것이다. 하지만 많은 기형종들이 유아기 또는 성인기에 접어들 때 까지 발견되지 않곤 한다. 큰 종양의 경우 초기에 발견되는 경향이 있다. 천미골이나 자궁 경부의 기형종은 종종 산전 초음파를 통해 발견되기도 한다. 부가적인 진단 방법으로는 CT, MRI 등이 있다.

신생아기를 지나면, 기형종의 증상은 기형종이 기원하는 기관과, 기형종의 위치에 의해 달라진다. 난소 기형종은 종종 복부의 통증을 유발한다. 난소의 꼬임(torsion) 또는 그것으로 인한 난소 인대에 가해지는 자극으로 인해 심각한 통증을 유발한다. ²⁾

청소년, 가임기 여성에서 수술로 치료할 지 경과관찰을 할 지에 대한 명확한 기준은 없다.

³⁾

1. 5-6cm 이상
2. 한해에 2cm 이상 크기 증가
3. 미성숙기형종이 의심될 때

가능한 치료법으로는 수술을 통한 완벽한 제거가 있다. 기형종은 물혹 등과 다르게 저절로 사라지지 않기 때문이다. 기형종은 대부분 주머니 모양이고, 주변 조직에 침투되어있지 않기 때문에 비교적 주변 조직으로부터 제거하기가 쉽다. 단, 기형종이 뇌에 있거나, 매우 크거나, 복합적인 기형종이거나, 근육이나 다른 구조와 인접해 있는 경우는 예외로 본다.

주변 조직을 제거한다고 해서 재발이 예방되는 것은 아니다. 수술을 통해 기형종을 제거했어도, 기형종의 재발 가능성은 존재한다. 수술 후 재발률이 3-4%라는 보고가 있다. ⁴⁾

악성 기형종은 대부분 수술 후 화학치료가 필요하다. 때때로 수술로 접근할 수 없는 부위에 있거나, 매우 복잡하거나, 악성으로 보이는 기형종의 경우에는 화학치료가 먼저 시행되기도 한다.