일정량 이상을 받으면 누구에게나 나타나는 변화를 말하며, 대체적인 발단선량 (threshold dose)이 있다. 따라서 발단 선량 이하에서는 가시적인 변화가 발견되지 않는다. 또한 결정적 영향은 선량에 비례하여 변화가 심해진다. 즉 많은 양을 받으면 변화가 심해진다.

사고시와 같은 단기간 동안 대량의 방사선 피폭을 받았을 경우 손상된 세포가 임상적으로 관측가능하며, 사망 세포 수의 정도에 따라 조직이나 장기의 기능부전 또는 기능상실을 초래하므로 원인과 결과와의 인과관계가 명확하다.

대표적인 장해로 골수세포 감소, 수정체 혼탁, 피부홍반 등이 있으며 결정적 영향은 작업자의 총누적선량을 발단선량 이하로 유지함으로써 방지 가능하다.

확률적 영향은 나타날 수도 있고, 안 나타날 수도 있는 변화로 유전적 영향과 암의 발생을 들 수 있다. 유전적 영향은 방사선 피폭으로 생긴 염색체 이상을 관찰하여 추정하는 것이지만 저 선량의 방사선에 의한 염색체의 손상은 시간이 지나가면서 대부분이 회복되기 때문에 판단에 어려움이 많다. 암이나 백혈병은 방사선이외의 원인에 의해서도 일어날 수 있다. 그 때문에 어떤 방사선관계종사자에게 나타난 암이 방사선 쪼임에 의한 것인지 다른 원인에 의한 것인지를 구별하기가 사실상 어렵다.