성교통의 원인은 심리·정신적인 문제도 있지만 해부학적 이상이나 산부인과, 비뇨기과, 내과질환 등으로 발생한다

성교통은 위치에 따라 표재성·심부 성교통으로 나뉘며 발생시기에 따라 원발성·속발성 성교통, 발생빈도에 따라 일반성·상황성 성교통으로 나뉜다

이 외에도 폐경 이전 성교통을 겪지 않던 여성이 폐경 이후나 직전에 성교통을 느끼게 되는 경우가 있는데 이는 폐경기를 겪는 연령대의 약 30~33%의 여성들이 겪고 있는 것으로 알려졌다.

폐경기 여성의 10명중 3명 정도가 성교통을 겪게 되는 이유는 폐경으로 인한 호르몬의 변화로 질 분비물이 적게 분비되기 때문이다.

여성이 폐경기에 가까워 지면서 성관계 중 고통을 느끼는 것은 소위 ‘갱년기 성교통’으로 여성호르몬이 부족해지면서 분비물 부족 또는 성기 위축이 원인이 된다.

여성이 폐경을 하게 되면 질이 건조해져 남성 성기를 삽입할 경우 마찰계수가 올라가 불쾌감을 느끼게 되고 심할 경우 염증도 생긴다

성교 중이나 후에 통증을 느낄 때 이를 성교통이라고 합니다. 이 문제는 남자에서 있을 수도 있지만 여자에서 더 흔합니다. 성교통이 있는 여성들은 질, 음핵, 또는 음순에서 통증을 느낍니다. 성교통의 원인은 매우 다양하며 이 중 상당수는 치료가 가능한 경우입니다. 흔한 원인들은 다음과 같습니다.

• 질 건조증 • 위축성 질염, 폐경 후 여성에서 질 내막이 얇아져서 생기는 흔한 질환 • 항히스타민과 타목시펜(tamoxifen, 상품명; 놀바덱스) 같은 약물의 부작용 • 의복, 살정제, 또는 질 세척제에 대한 과민 반응 • 자궁내막증, 자궁내막 조직이 이동하여 골반 안에서 비정상적으로 자라는, 통증을 자주 유발하는 질환 • 소위 외음부 전정염(vulvar vestibulitis)이라고 하는, 질 입구 주위의 염증 • 편평태선 [Lichen Planus]과 lichen sclerosis 같은 질 부위에 문제를 일으키는 피부 질환들 • 요로 감염, 질 곰팡이 감염, 또는 성병 (STD; Sexually transmitted disease) • 흔하게 과거 성적 학대나 성폭력의 병력에 기인한 정신적 충격

성교통은 일반적으로 증상에 기초하여 진단됩니다. 내과적 과거 병력, 성생활의 과거력과 신체검사의 결과가 원인을 찾는데 도움을 줍니다. 성기를 건드리거나 삽입 초기에 느끼는 통증과 좀 더 깊게 삽입되었을 때 느끼는 통증을 구별하는 것이 증상의 원인을 찾는 중요한 단서가 됩니다. 그러므로 의사는 통증의 정확한 위치, 지속 시간, 발생시점 등에 대해 환자에게 물어볼 것 입니다. 또한 다음과 같은 질문들을 할 것입니다:

• 통증이 없는 성관계를 한 적이 있는지, 아니면 항상 성교통을 느끼는지에 대해서 • 자연적으로 충분한 윤활액이 나오는지, 그리고 윤활제들을 사용하면 증상이 호전되는지에 대해서 • 성생활 과거력에 대해서(성관계로 전파되는 감염의 위험을 평가하기 위해서) • 성적으로 학대를 받거나 성기에 외상을 당한 적이 있었는지에 대해서 다음과 같은 질문도 할 수 있습니다. • 중년의 여성의 경우 생리가 불규칙적인지, 안면 홍조나 질 건조증 같은 위축성 질염을 시사하는 증상들이 있는지에 대해서 • 출산한지 얼마 안 된 산모라면 모유수유도 질 건조증과 성교통을 일으킬 수 있기 때문에 모유수유를 하는지에 대해서 신체 검사 중 의사는 건조함, 염증, 감염(특히 곰팡이나 헤르페스 감염), 성기 사마귀와 흉터의 징후들이 있는지 보기 위해서 질 벽을 검사할 것입니다. 또한 내진을 하여 골반혹, 골반통증이나 내막증이 있는지 검사하게 됩니다. 성적 학대, 폭력이나 불안의 병력이 증상의 발현에 기여하는 것이 아닌지 알아보기 위해서 전문가와 상담할 것을 권유할 수도 있습니다.

치료는 성교통의 원인에 따라 다릅니다. • 질 건조증이 문제라면 성교 전 음핵 자극을 늘리거나 K-Y 젤리, 리플렌(Replens) 또는 아스트로글라이드 (Astroglide) 같은 처방 없이 살 수 있는 윤활제들을 사용함으로써 삽입이나 성관계를 쉽게 할 수 있습니다.

• 질 곰팡이 감염에 대해서는 항진균제를 투여합니다. • 요로 감염이나 성병에 대해서는 항생제를 처방합니다. • 통증이 있는 염증을 완화시키기 위해 앉은 자세로 따뜻한 물에 담그는 좌욕을 해보십시오. • 질 부위에 생긴 피부 질환들에 대해서는 질병이 무엇인지에 따라서 치료가 달라질 것입니다. 예를 들어 경화태선과 편평태선은 흔히 스테로이드 크림으로 호전됩니다. • 외음부 전정염에 대해서는 국소 에스트로겐 크림, 저 용량의 진통제, 골반 저근육의 긴장을 늦추기 위한 바이오피드백과 함께 시행하는 물리 치료가 일반적으로 사용됩니다. • 위축성 질염에 대해서는 질 내 삽입 제제나 경구용 제제로 에스트로겐 치료를 처방할 수 있습니다. • 자궁내막증이 성교통을 일으키고 있다면 약물을 처방받거나 자궁 조직의 비정상적인 증식을 통제하거나 제거하기 위한 수술적 처치가 필요할 수도 있습니다. • 명확한 신체적 원인이 없는데 수 개월이나 수 년 동안 지속되는 성교통에 대해서는 성관계와 관련된 스트레스나 불안에 대해 정신과적 상담이 필요할 수도 있습니다.

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