암이란 내 몸의 세포 중 하나 (혹은 그 이상) 가 몸의 조절을 받지 않고 통제를 벗어나 마구 증식하면서 다른 부위를 침범하면서 기능을 저하시켜 결국 본체를 죽음에 이르도록하는 병이다.

따라서, 다른 질병, 감염병 과 다른 특징이 있다.

• 통제를 벗어나 있지만, 내 몸의 세포이기 때문에 세포수준에서 보면 암세포와 정상세포의 구별이 힘들다. (차이가 크지 않다)
• 암세포가 어느 정도 자라서 원래 발생한 부위의 장기나, 침범한 장기의 기능을 손상시키기 전까지는 증상이 없다.