아라비아 숫자
오늘날 우리가 사용하고 있는 아라비아 숫자, 즉 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9의 아홉 개 숫자와 0이라는 기호는 1400∼1500년 전에 인도에서 처음으로 발명되었다. 그러나 인도에서는 빛을 보지 못하다가 아라비아 상인들을 통해 유럽에 전해졌기 때문에 인도ㆍ아라비아 숫자(Hindu-Arabic figure)라고도 부른다.
대다수의 역사가들은 아라비아 숫자 체계가 인도에서 처음 형성되었으며, 이슬람 세계에 전파되었다가 그 후에 북아프리카(Maghreb)와 스페인(al-Andalus)을 거쳐 유럽으로 전해졌다는 데 동의한다.
아라비아 숫자 체계는 수학에서 가장 주목할 만한 발전 중 하나로 간주된다. 사실 ‘숫자’는 인류 최고의 발명품이자 전 세계적으로 하나의 기수법으로 통일된 ‘진실로 유일한 세계어’이다.